简钥只是东京城里寻常的官眷女子,幼年在父母怀中痴耍，长大学诗书，做个娴静姑娘,及论婚姻事时，也是科举年，虽也约定了婚姻,还是去了东华门外瞧热闹。

东华门外还是一样的熙攘,扔花的娘子们,也曾是当年执扇羞看的少女。她看着母亲等人揉了一掌的红琼，转身与她讲下方何人最是俊朗，本也是寻常，不料游街队伍行进到后面时,她手中花篮不慎掉落,正中下方进士郎。

世事巧妙,她听身边女声笑呼下方青年：“阿霄,钥儿没提稳篮子，你可别怪罪。”

简钥立时就用帕子蒙了脸，好遮住几分羞意。李霄，东京谁不知晓这人呢？是少年小将,十八岁就做了先锋大破辽军,如今也还中了进士，虽是一百多名，比不上兄长们荣耀，却也足够了。

有个亲姐是垂帘听政的太后,亲族中出了不少重臣，当今天子还欲赏赐其爵位，这样的年轻人,竟跟她同窗读了几年的书，如今两人还约定了婚姻，所以说巧妙。她听父亲说，当年城外慈济寺偶遇，陶姨叫她母亲做姐姐，却叫李霄唤她父亲一声叔叔，说各自相论……

她便眼见那少年抬起头来，翠红沾了他满身，额角亦有绯红一点，眸中是一片清朗萧然，玉面绿衣，白马春风，残红相顾。

简钥想起陶姨的话，说她出门那年李霄方十岁，对着她哭得上气不接下气，后来竟也敢于万军阵中厮杀，如今数来，离那年也才十三年。

她也远远见过太后娘娘一面，楼下这进士郎，跟太后实在肖似，满身的清冷萧肃，不作声时还骇人，却有不同之处，在她捏着帕子转身下看时，正撞入一双含笑的眼，那郎君手中一支芙蓉遥遥对着她，看她探身，那花便飞来落她怀中。

少女酡颜捧住花，听耳边有人调侃他们青梅竹马，曾经书堂外轻衫倚望，而今红裙绿衣遥相看，脸上飞霞不断，眼中也是情思缱绻，便低着头用帕子将芙蓉包上。只是她父亲似有不满，啧啧道：“实在不该叫那小子去考这一回，考了个末数第十名，实在丢本官的脸，还不如求官家给个封荫，随便做个什么伯爷侯爷的，你看这游街队伍，到了后头还有几人看他？”

阁中也有回护之人，她听那年不及四十便做了二品大员的男子与父亲相争，言说楼下他那小舅子是何等不易，还是文武双全，这东京再没有第二个这样的年轻人了。

简钥笑看他们争执，她向来喜欢听父亲与其友人论事，听他们讲国事、讲家事，便是听他们醉酒忆起少年看灯上樊楼也是有趣，想着她神情不免生出黯淡，自她及笄之后，就再未见过他们齐聚了，政见不和，这四个字逼得昔日同窗挚友再无温言可叙。

她记得当初送父亲去上朝，在待漏院外见到一家炊饼铺子，那上头写着“神仙郎、尽相争”，她好奇问了才知道这炊饼曾叫数位官员争执过，又听陶姨说杜家的老太爷跟前副相严涞也争过这炊饼，互写诗文对骂了数年，只是后来便没了往来，还是严涞去世时两人再有交集，彼时杜老太爷落寞了几日，终于去了他坟前祭了一壶酒，焚了诗文。

简钥记得她当时便侯在待漏院外等她父亲下朝，看见宫门口朝廷官员们鱼贯而出，有五六个年轻的小官正凑做一处笑言，彼此争闹，她曾经也见过这样的，是她父亲跟几位好友，后来再常见的就只有连四叔跟顾二伯了。

顾大伯与她父亲政见不和，为人实在秉正，朝廷一次战败后上书言常枢密使出兵鲁莽，因此被贬去了崖州，连四叔与他父亲上书求情却被其怒斥，竟也渐行渐远；安大叔休妻再娶，是勋爵之家的嫡女，她见过几次，是个温柔娴静的女子，家中大小事皆料理得干净，也是政见不和，连四叔主持兵事改革时锐意进取，他思虑更多，听陶姨说，彼时两人每日都有书信往来，都是论及改革之事，却处处冲突，而今书信也寥寥了。