周庄村，大约有八百多口人，姓周的占了六百多人，另有三四个姓氏占了二百多人，由于周氏是大姓，村里所有的事务，都以周氏为主。

周长业只是村长，并不是家族长，家族长是周忠顺，是周长业的一位远房堂叔。

周忠顺已经七十多岁了，虽然周家还有几位比他年老的，但那些老人都八十多岁了，不是老糊涂，就是行动不便，所以周忠顺是家族长。

周忠顺之所以成为家族长，不但是年龄老，辈份长，而且是因为他受村里人的敬重。

他之所以受村里人的敬重，有一大半的原因，是因为他的儿子是为保护村子牺牲的。

周忠顺只有一个儿子，名叫周长江。

二十年前，附近闹土匪，有一股悍匪冲进周庄，烧杀抢掠，周长江率领村民抵抗土匪，虽然把土匪打退了，保护了全村，但是，周长江和妻子牺牲了，只留下一个刚两岁的女儿。

就因为周长江为村里做出的牺牲，周庄人才更加敬重他的父亲周忠顺。

当周长业在村里拿着铁皮喇叭，动员周庄人参加皇协军的时候，就有不少村民来找周忠顺，要周忠顺想办法，拿主意。

周忠顺让大家不要惊慌，也不要马上反抗，而是让大家瞒着村长周长业，召开一个秘密会议。

参加会议的人，除了周家的几位德高望重的村民，另外几个姓的家族，也要派代表参加，共商事关本村的大事。

会议在周家祠堂召开，时间是晚上。

石中慧的丈夫周长春，既是知识分子，又是校长，还在本村颇有威信，他当然也是参会者之一。