“广东金兰鹤……说是有一杆开了光的洋枪，枪法神准，百步穿杨……

“那不就是这把？——不会吧，哪变出来的？”

“据说在广州三元里，一人射杀了二百洋鬼子……”

“……不是已经被砍头了么？怎么……”

“假的！障眼法！又活了！你们真是消息不灵通……”

苏敏官任人议论揣测。他手里的枪已经快散架了，子弹只剩三颗，更没有什么“两广分舵”接应。但凡有人垂死一博，他就得去苏州河跟楚老板一起并肩遨游。

匍匐的人群中突然窜出一个大汉，辫子盘在头顶，粗声叫道：“假的！我见过金兰鹤！大胡子！绝没这么年轻！”

那是楚南云最心腹的一个打手。他五大三粗，肌肉虬结，一边喊，将关节活动得咔咔响。一边抄起桌上大烟筒，咔的一声，轻松折为两截。

碎末落地，他朝苏敏官猛扑过去。

“你可以试试。”斑驳的枪口指着他双目之间。枪口后的年轻人抿起嘴角，似有似无的笑意令人胆寒，“便知我真假。”

大汉喉咙里咕噜噜响，和他凶狠对视，余光瞥见血泊里的几具尸身。

苏敏官食指扣扳机，冷静地回望。轻微的动作带给他不祥的反馈。后膛里的这颗弹，八成已经卡住了。

令人心悸的对峙持续了一盏茶工夫。忽然，另一伙计颤巍巍站了起来，将那大汉的拳头用力推开。

“罢了。认命吧。”他转向苏敏官，沙哑地说：“多谢舵主留我等性命。”

团体中最忌人心不齐。更何况仓库里有不少像苏敏官这样、被骗来做苦力的，此时一声不吭，犹如木偶。

缺了一把胡子的关公灰头土脸，然而雕工粗犷，一双虎目余威尚在，令人不敢直视。

一盏污秽的油灯自下而上，将那废弃的木雕照得宛如天神。

苏敏官心念一动，走到神像正前，撩起前襟，郑重拜了下去。

“神明在上，佑我洪门，重拾正道。”

眉眼间青涩尤存的后生仔，不管多么心狠手辣，也很难让人一眼敬畏。但关公是天地会拜了几百年的神位，再穷凶极恶之人，在那神威注视之下，也不敢心生邪念。

苏敏官挺直了脊背，没回头。

他身后黑压压一群恶棍，没一个敢动手偷袭。

微弱的火光映在他身上，将他的背影勾出火焰的边。

一两个人跪了下去，渐渐的，整个仓库里的人都匍匐在地，有人小声啜泣起来，嘶哑的声音极其难听。

苏敏官转身，清点人数。

如今众人只是惧他。能不能用，尚未可知。

他略一思索，道：“此地有无广东兄弟，过来讲话。”

真有七八个人站了出来。近年广州贸易衰落，不少底层破产，漂到沪上讨生活。

在大清，尤其是南方，地域宗族的力量不可小觑。同乡之间互相提携是社会潜规则，比什么忠孝节义有分量得多。

在楚南云手下，这些广东佬被排挤边缘化，不得重用。

苏敏官被困在这里做苦力的时候，也曾和他们有过交流，同命相怜，算不上仇敌。

而他们对金兰鹤的光环深信不疑，又见苏敏官果然有本事，上来就“纳头便拜”，有的还控诉：

“楚老大把我等当苦力使！”

“和江浙两广的兄弟都断了联系，我们也不甘哪！”

“楚老板给我们发大烟，我们实在是……不得已……”

有了现成几个忠心小弟，苏敏官终于不是光杆司令，问清各人姓名籍贯，略一思索，开始派活。

封锁船行出入口、清点财物、所有人搜身、不安定分子集中看管、去各地据点通报变故、处理尸首和血迹、重取香烛，令众人按洪门规矩再次入会，重叙兄弟，重发严誓，……

小弟们还积极献策：“最好再拿点钱孝敬巡捕。今夜您老动静不小。”

苏敏官点点头，让人去办。

……

直到船行重归平静，苏敏官才轻轻呼出一口气，紧蹙的眉结打开。他扶着个箱子，慢慢坐下。捋捋头发，攥出一把冷汗。

他掌中尚余硫磺和血腥气，闭目一刻，睁开眼时，却重新温润如玉，没一丝戾气。

“阿妹……有手巾吗？”