魔法的时代已经过去了。

据说在魔法盛行的旧帝国时代，人们能够通过手势、吟唱和祷告等方式施展五花八门的法术，而那时候的炼金术师甚至连灵魂都能够凭空炼制——

听上去就像骗人的。

通用的说法是，黄昏降临以后，人们便失去了施法的能力。

在那些旧帝国的遗址和废墟中，还遗留着许多过往辉煌的残骸，从遗迹里挖掘出的魔法道具、卷轴和书籍，在鉴定之后，大多能在金鹿厅卖出不菲的价格。

经过这么多年的研究，人们分析解构出符文公式，通过各种公式的代换来驱动魔力，也重新掌握了部分萃取与融合的手法，复现出一些过去记载的药剂配方。

无论是刻写符文还是炼制药剂，都只有对魔力敏感的人才可以胜任，他们被统称为炼金术师。

因为幼年时的遭遇，栀春的魔力感知相当敏锐，所以能够准确地从废矿堆中挑出勉强堪用的魔晶石。但她也从来没把元素水晶剔得这么干净过——

毕竟，在这么小的矿石上动刀，本身就是个颇费功夫的工作。

她看看自己刚处理完的两块晶石，默默将它们递给伊兰。

过了一个小时，栀春得到了一捧元素水晶。

每一块都干净漂亮，几无杂质，堆在一起泛着温润柔光，乍一看上去，仿佛与摆在商店货架上的促销商品没什么区别。

她哼着小调欣赏了一会儿，拖出床下的小炭炉，放上坩埚，支起从老约翰那儿淘来的旧零件改装而成的反应瓶，临时拼凑出一个简易炼金炉。

还像模像样地修剪了一下素材的叶片，让它们看起来更整齐一些。

真正的炼金炉能够调节和控制温度和魔力反应程度，但是栀春这个就只能全凭经验和直觉操作了。

幸好，就像栀春不觉得在廉价玻璃首饰上刻符文有碍职业尊严，金盏菊街的流莺们也不在乎飘忽不定的品控。

总而言之，各取所需，皆大欢喜。

*

隔了数日，栀春回到金盏菊街交货时，从夜莺那里得到了一个消息。

“是白露随便听来的，”夜莺饶有兴致地挨个试新指甲油的颜色，一边漫不经心道，“有个探索团队，似乎原本还小有名气，现在正在招募炼金术师。”

栀春顿时显得有些意兴阑珊：“小有名气啊……那种团队通常看不上我吧？”

作为一个年轻的无证术士，她对自己的市场竞争力还是很有自知之明的。

“但是我听说，那支队伍出了些变故，原本的成员走了大半，也支付不起太高的费用，只想找一个临时的随队炼金术师欸。”

白露托着腮，用一贯温吞的语气不紧不慢地补充：“要求不高，没有贤者厅的执照也可以，我觉得小栀春说不定能试一试嘛？”

栀春：“我要试！！！”

“哎呀，我就知道小栀春会感兴趣，”白露闻言，愉快地合掌一笑，“所以特地向对方要了名片哦！”

*

……吵死了。

玛丽想。

她以前绝对不会来这种地方。

吵闹肮脏的小酒馆，位置偏僻，光线昏暗，破旧的桌上蒙着一层擦不干净的暗沉油污，只有那些没有注册的落魄猎人们才会来此买醉。

她可是“琼斯的白狼”探索团团长的独生女呢！

——但是，父亲已经去世了。